- Gli archeologi messicani hanno identificato 14 oggetti preispanici nella grotta di Tlayócoc
- Li collegano ai tlacotepehuas e ritengono che siano legati a riti di fertilità
L’idea iniziale di Adrián Beltrán e Yekaretina Katiya Pavlova, il primo guida messicano, la seconda speleologa russa, aveva poco a che vedere con l’archeologia. Nel settembre 2023 entrambi i professionisti hanno deciso di mettersi lo zaino in spalla e addentrarsi nella grotta di Tlayócoc, situata nel cuore della sierra di Guerrero (Messico), per mapparne le gallerie. Una volta lì, però, scoprirono qualcosa che fece passare in secondo piano il loro obiettivo: dopo aver percorso 150 metri fino al fondo della grotta e addentratisi in un passaggio sommerso, i due si imbatterono in un tesoro archeologico nascosto da diversi secoli.
In una remota grotta del Messico…
La grotta di Tlayócoc, nella sierra di Guerrero, è ben nota nella zona per le sue risorse naturali. Fornisce acqua e guano, che gli agricoltori utilizzano spesso per concimare i loro orti. Quello che non si sapeva fino a quando Beltrán e Pavlova si sono addentrati nella grotta nel settembre 2023 è che nascondeva anche un prezioso tesoro archeologico che permetterà agli storici di ampliare la loro conoscenza delle culture preispaniche.
Per raggiungerlo, la guida e la speleologa si sono addentrati per 150 metri nella caverna, si sono immersi per avanzare verso l’interno della grotta e sono arrivati a una camera.
Cosa hanno trovato lì? Due braccialetti realizzati con conchiglie disposte su stalagmiti. L’immagine era così scioccante che, come racconterà più tardi Pavlova all’Istituto Nazionale di Antropologia e Storia del Messico (INAH), la prima cosa che le venne in mente fu che si trattasse di spazzatura. Forse plastica. Quando si avvicinò e guardò più da vicino quei pezzi, si rese conto che si trovava di fronte a qualcosa di diverso. “È stato molto emozionante! Un’esperienza simile a scoprire un pozzo di oltre 300 m all’interno della grotta. Qui siamo stati fortunati”, riconosce la cartografa russa.
Tutto qui? No. Nella zona c’erano altri pezzi, tra cui un altro bracciale, una grande conchiglia e frammenti di dischi neri, simili a specchi di pirite. Pavlova scattò alcune foto e ipotizzò alcune teorie sulla possibile origine di tutto ciò, ma decise di lasciare il ritrovamento agli esperti. Notificò la scoperta e le autorità comunali e il comitato di sorveglianza di Carrizal de Bravo si incaricarono di vigilare affinché il sito non venisse saccheggiato. Recentemente le autorità locali hanno deciso di andare oltre e hanno chiesto all’INAH di registrare nuovamente la grotta.
La zona non è facilmente accessibile, si trova a un’altitudine di 2.387 metri e per raggiungerla è necessario attraversare burroni, un fiume e un sentiero dove i viaggiatori rischiano di incontrare serpenti o puma, ma a marzo un team di esperti ha registrato il sito. Grazie a questo lavoro, oggi abbiamo un’idea più precisa del tesoro archeologico della grotta di Tlayócoc: 14 oggetti preispanici, tra cui braccialetti e dischi di pietra simili a specchi di pirite.
Svelare gli enigmi
Gli archeologi hanno registrato in totale tre braccialetti di conchiglia, un frammento di braccialetto anch’esso di origine malacologica, il guscio di una lumaca gigante (gli esperti ritengono che appartenga alla specie Strombus sp.) perforato e decorato, un frammento di legno carbonizzato e resti di dischi di pietra, ma hanno anche osservato l’ambiente circostante. Nella camera hanno osservato, ad esempio, che le stalagmiti erano state ritoccate per arrotondarne la forma.
Esaminando in dettaglio i braccialetti, hanno anche verificato che erano stati realizzati con conchiglie (Triplofusus giganteus) che qualcuno si era dedicato a decorare con incisioni di simboli e figure antropomorfe, tra cui volti, segni a forma di “S” e linee a zigzag. I segni, la posizione dei braccialetti e la forma delle stalagmiti hanno suggerito una teoria agli esperti: la caverna era un luogo rituale. “È possibile che i simboli e le rappresentazioni di personaggi sui braccialetti siano legati alla cosmogonia preispanica relativa alla creazione e alla fertilità”, commenta Cuauhtémoc Reyes, del Centro INAH Guerrero.
Perché è importante? Chiarito il cosa e il dove, restava da rispondere a un’altra domanda: il quando. Gli archeologi sono giunti alla conclusione che i reperti risalgono al periodo postclassico e che probabilmente sono stati collocati nella grotta tra il 950 e il 1521 d.C., il che li porta a pensare che siano legati alla cultura tlacotepehua, che abitava nella stessa regione diversi secoli fa.
“Era un ramo dei Tepuzteca, un antico gruppo che abitava nella sierra e si dedicava alla lavorazione dei metalli, da cui il nome”, aggiunge l’archeologo Pérez Negrete in un comunicato dell’INAH. Ci sono anche braccialetti che ricordano altri reperti rinvenuti in siti archeologici di Guerrero e in zone più lontane.
“Ritrovamento di grande rilevanza”
La frase è ancora una volta di Pérez Negrete, che insiste sulla portata della scoperta. “Con lo studio del contesto dei reperti rinvenuti nella grotta, potremo interpretare i significati simbolici, gli aspetti culturali, la lavorazione e persino il commercio, per caratterizzare le società preispaniche insediate nella sierra di Guerrero”, afferma.
Gli esperti dispongono inoltre di pochissime informazioni sulla cultura tlacotepehua, che si estinse all’inizio dell’epoca vicereale. Come se non bastasse, l’INAH ricorda che è la prima volta che i suoi esperti si recano nella comunità di Carrizal de Bravo, il che segna “l’inizio di una campagna” per promuovere la consapevolezza e la conservazione del patrimonio.
